文章来源： http://imthinking.iteye.com/blog/181855
PATH：
即使不设置PATH变量，也可以正常运行Java应用程序，但每次运行可执行文件时都需要指定这个可执行文件的完整路径，比 如：C:\Program Files\Java\jdk1.6.0\bin\javac MyClass.java。PATH指定了一个路径列表，用于搜索可执行文件。执行一个可执行文件时，如果该文件不能在当前路径下找到，则依次寻找 PATH 中的每一个路径，直至找到。若找完 PATH 中的路径也不能找到，则报错。Java 的编译命令 (javac)，执行命令 (java) 和一些工具命令 (javadoc, jdb 等) 都在其安装路径下的 bin 目录中。因此将该路径添加到 PATH 变量中，就可以运行可执行文件而不必输入它的完整路径。
CLASSPATH：
javac编译器的一个环境变量，它的作用与import、package关键字有关，当写下improt java.util.*，编译器面对import关键字时，就知道要引入java.util这个package中的类；设置CLASSPATH就是告诉编译器这个package的所在位置。 如果java.util这个package在c:\jdk\ 目录下，就得把c:\jdk\这个路径写到CLASSPATH中去。当编译器面对import java.util.*这个语句时，先会查找CLASSPATH所指定的目录，并检视子目录java\util是否存在，然后找出名称吻合的已编译文件 （.class文件）。如果没有找到就会报错。
JAVA_HOME：
其他软件靠这个变量找到jdk的安装目录。
以上三者的设置：
Path D:\Program Files\Java\jdk1.5.0\bin;
Classpath D:\Program Files\Java\jdk1.5.0\lib\dt.jar;D:\Program Files\Java\jdk1.5.0\lib\tools.jar;
JAVA_HOME D:\Program Files\Java\jdk1.5.0;